Een frisse wind door je haren, de geur van dennennaalden en de rust van de natuur. Klinkt dat als muziek in je oren? Dan is de Kanaal- & Heidepracht wandeling in de omgeving van Rijkevorsel echt iets voor jou! Deze route neemt je mee langs verrassende landschappen en verborgen pareltjes. Perfect voor een ontspannen middag in het groen.
Startpunt: Sint Jozef Rijkevorsel – Waar begin je je avontuur?
Je avontuur start in Sint Jozef Rijkevorsel, direct aan het kanaal Dessel-Schoten. Goed nieuws voor de automobilisten onder ons: er is hier voldoende gratis parkeergelegenheid beschikbaar, dus je hoeft je geen zorgen te maken over een plekje voor je vierwieler.
Vanaf de parkeerplaats steek je meteen het kanaal over via de handige voetgangers- en fietsersbrug. De brug is je toegangspoort tot een wereld van natuur. Eenmaal aan de overkant duik je het bos in via het charmante Piepelingenpad. Dit pad slingert zich verder naar het Minnekepoespad, dat je leidt naar een prachtige grote vijver en de uitgestrekte Kievitsheide.
De Kievitsheide: Een stukje ongerepte natuur in de Kempen
De Kievitsheide is een fascinerend gebied dat zich uitstrekt over Beerse, Merksplas en Rijkevorsel. Wat je nu ziet, was ooit een deel van de immense Abtsheide, een natuurgebied van meer dan 900 hectare! Hoewel een groot deel in de 19e eeuw werd afgegraven voor kleiwinning en later werd beplant met naaldbomen, herbergt de Kievitsheide vandaag de dag nog steeds een unieke biodiversiteit.
Europese topnatuur op De Kievitsheide
De Kievitsheide is niet zomaar een stukje groen; het is een plek waar de natuur in al haar glorie te bewonderen is en waar volop wordt ingezet op natuurherstel. Je vindt hier bloemrijke graslanden, waar zeldzame vlinders en sprinkhanen vrolijk rondfladderen. Om deze kwetsbare ecosystemen te behouden, worden de graslanden jaarlijks gemaaid of begraasd door schapen.
In de bossen wordt hard gewerkt aan het vervangen van uitheemse boomsoorten door inheemse soorten, met als doel een prachtig, karakteristiek eiken-berkenbos te creëren. Dode bomen blijven, waar veilig, bewust liggen. Ze zijn van levensbelang voor een scala aan bosbewoners, waaronder paddenstoelen, kevers, spechten en talloze andere organismen. Een ware schatkamer voor de natuurliefhebber!
LET OP! Een deel van de wandeling rond de tweede kleine vijver is wat avontuurlijker. Het pad is hier vrijwel onzichtbaar, en je zult je weg moeten zoeken tussen struiken en takken door. Een goede wandel-GPS en een dosis intuïtie komen hier zeker van pas! Voor dit gedeelte zijn stevige wandelschoenen geen overbodige luxe. Ben je minder avontuurlijk ingesteld? Geen probleem! Je kunt dit uitdagende stukje eenvoudig overslaan door rechtdoor te lopen op het ’twee emmertjes waterpad’.
Het Gemeentebos: Een korte maar fijne omweg
Na het avontuurlijke deel van de Kievitsheide kom je terug in het gemeentebos. Hier maak je een korte omweg om nog even extra te genieten van het weelderige boslandschap. De paden zijn hier over het algemeen breed en goed begaanbaar, ideaal voor een moment van rust en reflectie. Vanuit het gemeentebos vervolg je je weg richting het indrukwekkende natuurreservaat Eksterheide.
Natuurreservaat Eksterheide: Een oase van rust en biodiversiteit
De Eksterheide is een juweel van een natuurgebied, bijna 200 hectare groot, en biedt een buitengewoon afwisselend landschap. Denk aan een mix van naald- en loofbossen, uitgestrekte heidevelden, serene poelen, glooiende graslanden en oude kleiputten. Bijzonder is het herstel van 14 hectare open landduinen, een terugkeer naar het landschap van de Middeleeuwen. Monotone productiebossen met naaldbomen zijn hier vervangen door een even groot oppervlak aan nieuw aangeplant, soortenrijk loofbos.
2021: Natuurherstel Eksterheide – Een boost voor natuur en landschap
Sinds 2021 ondergaat de Eksterheide een indrukwekkende transformatie. Verschillende ingrijpende inrichtingswerken maken dit natuurgebied nog mooier en ecologisch waardevoller. Een aanzienlijk deel van de Eksterheide geniet Europese bescherming, wat betekent dat specifieke planten- en diersoorten hier extra zorg en aandacht krijgen.
Dit heeft geresulteerd in optimale leefgebieden en nieuwe kansen voor bedreigde soorten. Zo werd in 2009 het voormalige vliegveld afgebroken om het oorspronkelijke duin- en heidelandschap te herstellen. Sinds 2006 zijn monotone productiebossen geleidelijk aan vervangen door inheemse bossen. Met succes! Bedreigde vogelsoorten zoals de nachtzwaluw, boomleeuwerik en wespendief hebben hier inmiddels hun thuis gevonden.
Voor meer diepgaande informatie over dit project, kun je terecht op: www.natuurenbos.be/eksterheide.
Kortom, de Eksterheide is een adembenemend en divers natuurgebied dat zich perfect leent voor een verkwikkende wandeling. Het is een plek waar we in België trots op mogen zijn! En voor de vogelliefhebbers: er zijn zelfs twee uitkijktorens waar je met een beetje geluk enkele zeldzame vogels kunt spotten. Vergeet je verrekijker niet!
Het vervolg van je wandelroute: Terug naar het begin
Na het verlaten van het natuurgebied Eksterheide kom je op de Vaartstraat. Deze weg volgt trouw het kanaal Dessel-Schoten en leidt je direct terug naar de voetgangers- en fietsbrug. Vanaf daar ben je weer precies bij het startpunt van je wandeling.
Samenvatting van de wandeling
Deze wandeling is een comfortabele route van 8.52 kilometer. Perfect voor een ontspannen middag in de natuur, zonder dat je meteen een halve marathon loopt.
Wil je de route graag navigeren met je GPS of alle details nog eens rustig bekijken? Via deze link op Komoot download je eenvoudig een GPX-bestand of bekijk je alle informatie over de route: Komoot route: Kanaal- & Heidepracht.
Heb jij deze wandeling gelopen? Deel je ervaringen!
Wat leuk dat je aan de hand van dit blogbericht de Kanaal- & Heidepracht wandeling hebt gedaan! We hopen dat je ervan genoten hebt en dat het een plezierige tocht was. Laat zeker een reactie achter onderaan deze pagina. We zijn ontzettend benieuwd naar jouw ervaringen, je favoriete plekjes, en misschien wel die ene bijzondere vogel die je hebt gespot!