Wie aan een woestijn denkt, denkt aan de brandende zon van de Sahara in Afrika. Maar wist je dat we in het hart van het Belgische Limburg onze eigen “mini-woestijn” hebben? De Lommelse Sahara, onderdeel van het Nationaal Park Bosland, is een plek van uitersten. Hier wandelen we niet alleen door uitgestrekte zandvlaktes en langs kristalheldere meren, maar stappen we ook letterlijk door de geschiedenis van de zware industrie en militaire munitietests.
In dit artikel nemen we je mee op een voorjaarswandeling van 8,13 kilometer die je langs de meest iconische plekken voert, van bekroonde kunstwerken tot mysterieuze bunkers uit een grijs verleden.
Startpunt: Parking De Lossing – De Rustige Ingang
De meeste bezoekers parkeren bij de drukke Soeverein, maar wij kiezen voor een “geheime” tip: Parking De Lossing aan de Lossingsweg 21 in Lommel. Hier parkeer je gratis langs het kanaal Bocholt-Herentals. Het voordeel? Je zit direct in de natuur en start je wandeling op een rustiger tempo.
Zodra je de parking verlaat en het bos inloopt, word je begroet door speelse, zelfgemaakte “tiptentjes” van wilgentakken. Een klein voorproefje van de creativiteit die dit gebied rijk is.
House of Nature: De Monumentale Toegangspoort tot Bosland
Al snel verschijnt aan de linkerkant onze eerste grote highlight: het House of Nature. Dit is niet zomaar een gebouw, maar een imposant landschapskunstwerk van de Belgische kunstenaar Will Beckers.
Architectuur en Symboliek
Met een hoogte van 7,5 meter en een breedte van maar liefst 50 meter is deze stalen structuur niet te missen. Het ontwerp is geïnspireerd op een landduin en bestaat uit duizenden ritmisch aan elkaar gelaste stalen plaatjes. Het mooiste detail? De doorgang heeft de vorm van een menselijk silhouet. Hiermee symboliseert Beckers de wederzijdse afhankelijkheid tussen mens en natuur. Het werk is wereldwijd erkend en won in 2024 zelfs platina bij de London Design Awards.
De Vijvers: Een Industrieel Erfgoed
We vervolgen onze route richting knooppunt 40 en duiken een prachtig dennenbos in. Hier passeren we drie grote vijvers die op een zonnige voormiddag een adembenemende weerspiegeling van de bomen bieden.
Wist je dat deze meren niet natuurlijk zijn?
Ze zijn het resultaat van zandwinning tussen 1920 en 1980. Er werd hier op grote schaal gezocht naar “Lommelzand”, een grof bouwzand. Omdat de graafmachines tot onder de grondwaterspiegel gingen, liepen de putten na de stopzetting van de werken vol met water. Vandaag de dag is het een paradijs voor watervogels zoals futen, wilde eenden en zwanen.
De Reus van Bosland: Een Uitzicht van 25 Kilometer
Na de vijvers bereiken we letterlijk en figuurlijk het hoogtepunt van de wandeling: de uitkijktoren, ook wel de “Reus van Bosland” genoemd.
De Beklimming
Deze architecturale parel van 30 meter hoog is ontworpen door Ateliereen Architecten. De structuur is omwikkeld met meer dan 3,5 kilometer touw, waardoor de toren naadloos opgaat in de kleuren van het zand en de bomen. Wie de 144 treden trotseert, wordt beloond met een 360-graden uitzicht. Bij helder weer kijk je tot 25 kilometer ver en zie je de mijnterrils van Beringen en zelfs de kerktoren van Lommel-centrum.
Wandelen door het Losse Zand: De Echte Sahara-ervaring
Vanaf de toren wandelen we de eigenlijke zandvlakte op. Rechts glinstert het water, links strekt het stuifzand zich uit. Het contrast is surrealistisch; als je aan de rand van het water staat, waan je je eerder aan de Belgische kust dan in Noord-Limburg.
Tip van de redactie: Het wandelen door dit mulle zand is intensief. Zorg voor goede wandelschoenen met een hoog model om te voorkomen dat je de rest van de dag met een “eigen zandbak” in je schoenen loopt.
Op zoek naar de perfecte uitrusting voor dit terrein? Voor zand en wisselende bosgronden raden wij schoenen aan met een goede stabiliteit zoals de Lowa Renegade Evo GTX. Bekijk hier de beste opties voor jouw volgende avontuur.
Het Explosieve Verleden: Bunkers en PRB-Ruïnes
Zodra we het strand verlaten, stuiten we op een duisterder stukje geschiedenis. In de bossen liggen de overblijfselen van de munitiefabriek PRB (Poudreries Réunies de Belgique).
De Bunkers van het Testterrein
Rond 1920 en 1930 werd dit afgelegen gebied gebruikt om springstoffen en wapens te testen. De kleine, dikwandige betonnen bunkers die je hier nog ziet, dienden als schuilplaatsen voor het personeel tijdens testexplosies. Vandaag de dag zijn ze overwoekerd door mos, wat ze een mysterieuze, bijna verlaten uitstraling geeft.
De Munitievernietigingsput en de “Boem” van Lommel
Verderop in het bos vinden we de munitievernietigingsput. Na de Tweede Wereldoorlog zat men met enorme voorraden gevaarlijke munitie. Omdat de Sahara destijds door de vervuiling van de zinkfabriek een “dode vlakte” was, werd besloten om de munitie hier gecontroleerd tot ontploffing te brengen. De knallen waren zo krachtig dat de ruiten in het centrum van Lommel, kilometers verderop, stonden te rammelen in hun sponningen.
De Bospiramide: De Kogelvanger
Vlakbij staat de bospiramide. Hoewel het lijkt op een Azteeks bouwwerk, was de functie puur praktisch. Het was een kunstmatige heuvel die diende als kogelvanger en buffer om rondvliegende scherven van tests op te vangen, zodat deze niet op de schepen in het nabijgelegen kanaal terechtkwamen.
Het Kanaal en de S-vormige Wandelbrug
Het laatste deel van onze route voert ons langs het kanaal Bocholt-Herentals, ook wel de Kempische Vaart genoemd. Dit kanaal werd tussen 1844 en 1846 volledig met de hand gegraven. Het zand dat uit de bedding kwam, werd op de oevers gestort, wat de hoge bermen vormde die de Lommelaars nog steeds “Het Stort” noemen.
Een Architecturaal Pronkstuk
We eindigen bij de iconische S-vormige voetgangersbrug. Deze brug van staal en hout verbindt de Sahara met de Blekerheide. De unieke S-bocht zorgt ervoor dat je tijdens het oversteken telkens een ander perspectief hebt op de binnenschepen die onder je door varen. Let op: de klim vanaf het kanaalpad naar de brug is zeer steil, wees hier extra voorzichtig!
Terug naar Parking De Lossing
Vanaf de brug wandelen we langs het water terug naar ons vertrekpunt. Deze route van 8,13 km is een perfecte mix van fysieke inspanning en mentale ontspanning door de rijke variatie in landschappen en verhalen.
Praktische Informatie voor jouw Wandeling
- Afstand: 8,13 km (rondwandeling).
- Startpunt: Parking De Lossing, Lossingsweg 21, 3920 Lommel.
- Honden: Welkom, mits aangelijnd. Er is een omheinde losloopzone van 4 hectare nabij House of Nature.
- Veiligheid: Blijf op de paden vanwege de militaire historie en zwem nooit in de vijvers door gevaarlijke stromingen.
Wil je deze route zelf lopen? Je kunt de volledige wandeling terugvinden op ons Komoot-profiel. Zo kun je met je smartphone eenvoudig navigeren en optimaal genieten van al het moois dat Lommel te bieden heeft.
Heb jij deze wandeling al eens gedaan of heb je nog vragen over de geschiedenis van de PRB-bunkers? Laat dan zeker een reactie achter !
Haal alles uit je wandeling: Onze favoriete gear voor de Sahara
Vind hier de ideale wandelschoenen en handige outdoor-benodigdheden bij Bol.com voor een comfortabele tocht door het zand en de bossen van Lommel.
Shop je uitrusting op bol.com
✓ Vandaag besteld, morgen in huis ✓ Gratis retourneren
